abelhas à beira

Uma tradução das primeiras linhas deste texto fundamental!

“As abelhas-melíferas, tal como outros insectos, não apresentam exigências nutricionais invulgares. Necessitam de hidratos de carbono, proteínas, lípidos (gorduras), minerais, vitaminas e água para o crescimento, desenvolvimento, manutenção e reprodução. O néctar e a melada são as principais fontes de hidratos de carbono na dieta das abelhas, enquanto o pólen fornece todos os outros constituintes indispensáveis.

As abelhas adultas conseguem sobreviver apenas com hidratos de carbono (isto é, mel ou sacarose) e água; no entanto, as proteínas, os lípidos ou gorduras, os minerais e as vitaminas são essenciais para o crescimento e desenvolvimento das abelhas jovens e para a criação das larvas.

As abelhas adultas obtêm energia principalmente a partir dos hidratos de carbono, que são utilizados para o voo, para a manutenção da temperatura corporal e para todas as actividades metabólicas normais. As fontes naturais destes hidratos de carbono são o néctar e a melada, que são transformados em mel e armazenados nos favos da colmeia.

As proteínas são necessárias sobretudo para o crescimento e desenvolvimento das abelhas jovens e para a produção de geleia real pelas operárias nutrizes. As proteínas alimentares são também essenciais para a formação e manutenção dos tecidos corporais, para a produção de enzimas e para o correcto funcionamento do sistema imunitário. O pólen é a única fonte natural significativa de proteínas para as abelhas.

Os lípidos, embora presentes em menores quantidades na dieta das abelhas, desempenham funções importantes no crescimento e desenvolvimento, particularmente na formação das membranas celulares e como fonte concentrada de energia. O pólen fornece igualmente os lípidos necessários, bem como vitaminas e minerais indispensáveis à nutrição adequada da colónia.

As vitaminas são necessárias em pequenas quantidades, mas são essenciais para o metabolismo normal das abelhas. A maioria das vitaminas necessárias às abelhas encontra-se no pólen, embora algumas possam também ser sintetizadas pela microbiota associada ao trato digestivo. Deficiências vitamínicas podem conduzir a um desenvolvimento deficiente da cria e a um enfraquecimento geral da colónia.

Os minerais são igualmente componentes essenciais da dieta das abelhas, embora sejam necessários apenas em quantidades reduzidas. Estes elementos desempenham um papel importante em numerosos processos fisiológicos, incluindo a actividade enzimática, a transmissão nervosa e a manutenção do equilíbrio osmótico. Tal como as vitaminas, os minerais são fornecidos principalmente pelo pólen.

A água é indispensável para a vida da colónia e é utilizada para diluir o mel durante a alimentação da cria, para regular a temperatura interna da colmeia e para satisfazer as necessidades fisiológicas das abelhas adultas. As colónias necessitam de um fornecimento contínuo de água, especialmente durante períodos de clima quente ou seco.”

fonte: Standifer, L. N., Moeller, F. E., Kauffeld, N. M., Herbert, E. W., Jr., and Shimanuki, H. 1977. Supplemental Feeding of Honey Bee Colonies. United States Department of Agriculture Agriculture Information Bulletin No. 413

A alimentação suplementar com xarope de açúcar faz parte da prática apícola de muitos de nós. Seja para apoiar colónias em períodos de escassez, estimular a postura ou ajudar na formação de reservas, o xarope é uma ferramenta útil. No entanto, ao longo dos anos, uma coisa ficou clara para mim: nem todos os açúcares são iguais do ponto de vista das abelhas.

O açúcar branco refinado é, basicamente, sacarose quase pura. Isto significa que fornece energia de forma simples, direta e previsível. É um alimento que as abelhas conseguem digerir sem esforço adicional e sem deixar resíduos problemáticos no intestino.

Um dos conceitos-chave nesta discussão é o teor de “cinzas”. Em nutrição e análise alimentar, “cinzas” não significam resíduos de combustão no sentido vulgar, mas sim o resíduo mineral que permanece após a queima completa de um alimento. Esse resíduo é composto essencialmente por minerais como potássio, cálcio, magnésio, sódio e ferro. Quanto mais escuro e menos refinado é um açúcar, maior é o seu teor de cinzas.

O açúcar branco refinado é praticamente sacarose pura e apresenta um teor de cinzas muito baixo, da ordem de 0,01%. Em contraste, o açúcar amarelo e o açúcar mascavado contêm melaço residual, o que eleva significativamente o teor mineral. No melaço, esse valor pode atingir 5 a 10%, uma diferença de várias ordens de grandeza. Para as abelhas, esta diferença não é irrelevante — é fisiologicamente determinante.

As abelhas não estão adaptadas a lidar com dietas ricas em minerais dissolvidos. Ao contrário dos mamíferos, as abelhas não urinam; os resíduos metabólicos acumulam-se no intestino e só são eliminados durante voos de limpeza. Durante o inverno ou períodos de mau tempo prolongado, esse mecanismo fica limitado, aumentando drasticamente o risco de disenteria quando a dieta contém excesso de cinzas.

Um argumento frequentemente usado para defender o açúcar amarelo é o de que “contém mais minerais e por isso é mais nutritivo”. Este raciocínio é incorrecto no caso das abelhas. Os minerais essenciais são obtidos a partir do pólen, não do néctar nem do xarope. Introduzir minerais através do açúcar não só é desnecessário como potencialmente prejudicial, por alterar a osmolaridade e o equilíbrio intestinal.

Para além disso, açúcares escuros apresentam maior risco tecnológico. Quando aquecidos para preparar xarope, formam HMF mais rapidamente do que o açúcar branco, devido à presença de frutose e impurezas. O HMF é um composto tóxico para as abelhas em concentrações elevadas, acrescentando mais um motivo para evitar açúcares não refinados.

Dito isto, importa deixar uma coisa bem clara. Isto não significa que seja errado usar aditivos nutricionais no xarope. Há uma grande diferença entre resíduos indesejáveis vindos de açúcares impuros e produtos especificamente formulados para abelhas. Aditivos proteicos e vitamínicos, quando usados nas doses recomendadas, podem ser uma ajuda válida em situações de escassez de pólen, stress nutricional ou recuperação de colónias.

A chave está no controlo e no objetivo. Um aditivo bem formulado não tem nada a ver com o melaço presente no açúcar mascavado. São coisas completamente diferentes do ponto de vista biológico. O erro é misturar conceitos e achar que tudo o que não é açúcar branco é automaticamente “mais natural” e, por isso, melhor.

Sempre que me é possível e tenho a fortuna de os encontrar, a minha opção é estar acompanhado e aos ombros dos gigantes, os melhores entre os melhores, no que respeita à minha auto-aprendizagem.

Sobre as necessidades de Aminoácidos Essenciais (AAE) e suas proporções relativas o clássico dos clássicos foi apresentado por A. De Groot há cerca de 70 anos, numa obra de investigação memorável, ainda pouco conhecida.

Sobre a revisita e proposta de actualização de alguns pressupostos e conclusões ali apresentadas por De Groot, escreveu Randy Oliver numa publicação de 2021 do American Bee Journal, artigo também ele memorável, e ainda menos conhecido do que a obra que o inspirou.

A aprendizagem/ensino sobre a aplicação prática destas análises de R. Oliver na elaboração de pastas/tortas proteicas caseiras afinadas ao (amino)grama c0m a ajuda fundamental de calculadoras intuitivas (exclusivas do curso e únicas no mundo) que tornam simples o complexo, será feita na 3ª edição do curso Nutrição Suplementar de Abelhas / Nutrição Apícola Aplicada, que se realizará via Zoom nos dias 16, 23 e 31 de janeiro, com início às 20h30.

Mais informações devem ser solicitadas para o e-mail: jejgomes@gmail.com

Publicado há pouco mais de um mês “Study of honey bee (Apis mellifera) water preferences: do bees really like dirty water?” os resultados colocam em causa algumas crenças apícolas muito enraizadas de que as abelhas preferem consumir água “suja”, muito mineralizada.

Faço um resumo deste interessante artigo.

A água é um recurso essencial para as colónias de abelhas, desempenhando funções críticas na termorregulação da colmeia, na diluição do alimento larvar e na manutenção do equilíbrio fisiológico dos indivíduos. Apesar disso, a escolha das fontes de água pelas abelhas tem sido pouco estudada, sendo frequentemente observadas a recolher água em poças, charcos ou locais aparentemente “sujos”, o que levanta questões sobre os critérios que orientam esse comportamento.

O estudo “Study of honey bee (Apis mellifera) water preferences: do bees really like dirty water?” procurou compreender se as abelhas preferem de facto águas contaminadas ou se essa preferência resulta de factores específicos como a composição química, a mineralização ou a presença de determinados compostos dissolvidos.

Para responder a esta questão, os investigadores realizaram ensaios controlados em condições de semi-campo e de campo, disponibilizando simultaneamente às abelhas diferentes tipos de água: água destilada, água da chuva, água de piscina, água de charco natural, poças de explorações pecuárias e águas com diferentes níveis de diluição de chorume bovino.

Os resultados mostraram de forma clara que as abelhas não preferem águas altamente contaminadas ou muito mineralizadas. Pelo contrário, a água destilada e a água da chuva foram consistentemente as mais visitadas, revelando uma forte preferência por fontes de água quimicamente simples e com baixa carga mineral.

As águas provenientes de poças de bovinos e cavalos, ricas em sais, matéria orgânica e compostos nitrogenados, foram praticamente evitadas pelas abelhas. Mesmo em condições de temperaturas elevadas, que aumentam a necessidade de água da colónia, estas fontes continuaram a ser rejeitadas.

Um resultado particularmente interessante foi a elevada atratividade de águas com chorume extremamente diluído (0,1%). Esta observação sugere que não é a “sujidade” em si que atrai as abelhas, mas sim a presença de determinados compostos em concentrações muito baixas, possivelmente relacionados com micronutrientes ou sinais químicos específicos.

O estudo demonstrou também que a temperatura ambiente influencia o número total de visitas às fontes de água, mas não altera a hierarquia de preferências. Em dias mais quentes, as abelhas recolhem mais água, mas continuam a escolher preferencialmente as mesmas fontes de melhor qualidade.

A análise química das águas revelou que fontes muito mineralizadas, especialmente ricas em potássio, cálcio, cloretos e azoto, tendem a ser evitadas. Estes resultados reforçam a ideia de que as abelhas possuem mecanismos sensoriais finos que lhes permitem avaliar a composição da água, evitando concentrações potencialmente prejudiciais.

Este comportamento desafia a ideia simplista de que as abelhas “gostam de água suja”. Na realidade, o estudo mostra que as abelhas fazem escolhas altamente seletivas, procurando água que satisfaça necessidades fisiológicas específicas sem expor a colónia a riscos químicos ou biológicos.

Do ponto de vista da apicultura, os resultados têm implicações práticas importantes. Fornecer água limpa, estável e acessível no apiário pode reduzir a procura de fontes externas potencialmente perigosas, como águas contaminadas por pesticidas ou efluentes agrícolas.

O estudo também sugere que a composição da dieta, nomeadamente o pólen disponível, pode influenciar as preferências das abelhas por determinados tipos de água. Quando as necessidades minerais são satisfeitas pela alimentação, a procura de água mineralizada diminui.

Em síntese, este trabalho mostra que a recolha de água pelas abelhas é um comportamento complexo, adaptativo e finamente regulado, integrando necessidades nutricionais, sensoriais e ambientais. A água não é apenas um recurso funcional, mas uma peça integrada na ecologia nutricional da colónia.

Compreender estas preferências ajuda-nos a olhar para as abelhas com maior rigor científico e reforça a importância de práticas apícolas que respeitem não apenas a alimentação, mas também a gestão adequada da água como elemento essencial da saúde e resiliência das colónias.

A 3.ª edição do curso Nutrição Suplementar de Abelhas / Nutrição Apícola Aplicada, a realizar via Zoom nos dias 16, 23 e 31 de janeiro, com início às 20h30, irá aprofundar esta e outras questões frequentemente envoltas em mitos e simplificações excessivas na apicultura. Ao longo do curso serão analisados, de forma crítica e fundamentada, vários pressupostos comuns sobre alimentação, suplementação e necessidades nutricionais das abelhas, à luz da literatura científica mais recente e da experiência prática.

Para além do enquadramento teórico, o curso irá apresentar dados testados, ferramentas de cálculo, exemplos práticos e propostas economicamente vantajosas, pensadas para a realidade dos apiários. O objetivo é autonomizar e qualificar os apicultores, permitindo-lhes tomar decisões mais informadas, apoiar melhor as colónias ao longo do ano e, de forma consistente, aumentar o seu potencial produtivo e a resiliência das colmeias, sem recorrer a soluções simplistas ou descontextualizadas.

Enviar pedido de mais informações/interesse por via de mensagem através do blog ou para o e-mail jejgomes@gmail.com