tropilaelaps: dez anos de alerta e o potencial do ácido fórmico

Em 2016 escrevi sobre o Tropilaelaps, quando este ácaro era ainda desconhecido para a maioria dos apicultores portugueses. No artigo «O ácaro Tropilaelaps ou a arma de destruição massiva de colónias de abelhas», chamei a atenção para a rapidez do seu ciclo reprodutivo e para a sua forte dependência da criação. Dez anos depois, a história do Tropilaelaps continua a acompanhar a evolução das minhas preocupações, como escrevi recentemente em «Tropilaelaps: dez anos a acompanhar um perigo que parecia distante».

Num esforço para compreender melhor os ácaros Tropilaelaps, Ramsey tem trabalhado com apicultores locais em vários pontos da Ásia, incluindo neste apiário do Bangladesh. (foto Sirachai Arunrugstichai, National Geographic Society)

Uma reportagem recente da National Geographic acompanha o entomologista Sammy Ramsey e a sua equipa na investigação deste ácaro na ilha sul-coreana de Jeju. O trabalho procura responder a perguntas que continuam em aberto: como sobrevivem os ácaros durante o Inverno e de que modo passam de uma colónia para outra. A equipa observou ácaros a deslocarem-se em abelhas adultas e encontrou Tropilaelaps e Varroa na mesma célula de criação.

Ao encontrar os dois ácaros nessa célula, Ramsey chamou a atenção dos seus estudantes:

«Esta larva tem Tropi e Varroa, e os dois estão a reproduzir-se!»

Mais tarde, explicou por que razão a observação era tão significativa:

«Muita gente já observou co-infestação, mas sempre houve a dúvida de saber se conseguem reproduzir-se no mesmo recurso, e foi por isso que ficámos tão entusiasmados.»

A cor semitranslúcida e o pequeno tamanho dos ácaros Tropilaelaps tornam-nos difíceis de detectar nas colónias de abelhas melíferas. (foto Sirachai Arunrugstichai, National Geographic Society)

Naquela célula, os dois ácaros não se limitavam a coexistir: estavam ambos a reproduzir-se na mesma abelha em desenvolvimento. A observação sugere que, nesse caso, não competiram de forma a impedir a reprodução um do outro. A fotografia deste episódio é particularmente reveladora.

A presença de Tropilaelaps em regiões mais frias da Europa e da Ásia também obriga os investigadores a reverem a ideia de que este ácaro ficaria limitado a zonas quentes. Em Jeju, a equipa estuda o que acontece durante o Inverno e procura compreender como o parasita consegue persistir. São questões relevantes para avaliar a sua capacidade de se estabelecer em regiões de clima temperado.

A reportagem refere ainda a intercepção, em 2025, de um navio com destino aos Estados Unidos que transportava abelhas asiáticas; foram encontrados ácaros Tropilaelaps nessas abelhas. O episódio mostra uma possível via de introdução acidental e reforça a importância da vigilância e da prevenção. Uma vez estabelecido numa região, um parasita pode ser muito difícil de erradicar.

A biologia de Tropilaelaps ajuda a explicar a preocupação dos investigadores. Ao contrário do Varroa, passa a maior parte do ciclo reprodutivo associado à criação e permanece pouco tempo nas abelhas adultas. A rapidez com que se reproduz e a dificuldade em detectá-lo podem favorecer aumentos rápidos da infestação. A reportagem da National Geographicapresenta estes desafios e o trabalho que está a ser desenvolvido para os compreender melhor.

Parte do perigo dos ácaros Tropilaelaps deve-se aos vírus que transportam, os quais podem deixar abelhas melíferas ocidentais, como esta da ilha de Jeju, com as asas deformadas. (foto Sirachai Arunrugstichai, National Geographic Society)

Uma das opções que Sammy Ramsey está a testar é o ácido fórmico. A razão é a sua capacidade de penetrar os opérculos e alcançar ácaros protegidos no interior da criação, onde Tropilaelaps passa grande parte do seu ciclo. O facto de Ramsey o estar a estudar no terreno reforça a credibilidade do ácido fórmico como uma das alternativas com maior potencial para enfrentar este parasita. Mas não é uma solução simples nem isenta de riscos: a sua aplicação exige conhecimento das condições de utilização e dos cuidados necessários.

Os ácaros Tropilaelaps foram detectados pela primeira vez em ratos nas Filipinas, em 1961. Aqui, Ramsey e dois colegas inspeccionam colmeias num apiário nas montanhas de Mindanao, nas Filipinas. (foto Sirachai Arunrugstichai, National Geographic Society)

Se o Tropilaelaps vier a estabelecer-se em Portugal, será importante que os apicultores conheçam e estejam treinados na aplicação do ácido fórmico. Como já escrevi, esse conhecimento poderá ser a diferença entre ter uma resposta e não ter resposta nenhuma.

O meu Manual de Campo — Aplicação de ácido fórmico líquido foi preparado para apoiar o apicultor na utilização do ácido fórmico contra a Varroa. Reúne informação sobre métodos de aplicação, equipamentos, condições de utilização e cuidados de segurança. Os interessados no manual poderão contactar-me, preferencialmente, pelo endereço eduardogomesapi@outlook.com

Referências

Artigos do blogue Abelhas à Beira

Reportagem

materiais didácticos: obrigado pela confiança

Quero agradecer aos apicultores e amigos que têm adquirido os meus materiais didácticos. A adesão aos dois manuais — «Cavalos de Tróia contra a Vespa velutina — Manual prático para o apicultor» e «Manual de Campo — Aplicação de ácido fórmico líquido» — e à sessão gravada «Como preparar as colónias de abelhas para o inverno» tem superado as minhas expectativas.

Estes materiais são disponibilizados digitalmente, através do Google Drive. Assim, cada pessoa pode consultá-los por visualização e/ou descarregá-los, tantas vezes quantas entender, no momento e no lugar que lhe forem mais convenientes.

Esta resposta é um forte motivo para continuar a preparar e a partilhar novos recursos. Na minha leitura, esta adesão reflecte pelo menos duas realidades: por um lado, existe necessidade de informação apícola de qualidade, organizada e útil para o trabalho no apiário; por outro, existe confiança no trabalho que tenho desenvolvido para disponibilizar essa informação.

É especialmente significativo para mim que muitos clientes dos meus cursos on-line regressem para adquirir estes materiais didácticos— ou novos recursos, assim que os disponibilizo. Vejo nessa continuidade um sinal de confiança que muito agradeço e que me incentiva a prosseguir.

A todos os que já adquiriram um ou ambos os manuais, ou a sessão gravada, deixo o meu sincero obrigado. Espero que estes materiais vos sejam úteis e contribuam para apoiar as decisões que tomam no trabalho com as vossas colónias.

Materiais disponíveis até ao momento:

Continuo disponível para receber pedidos e prestar informações sobre estes recursos didácticos. Se tiver interesse em algum deles, peço-lhe que, preferencialmente, me contacte pelo endereço eduardogomesapi@outlook.com

ácido fórmico: um manual de campo para o apicultor

Quando se prepara uma aplicação de ácido fórmico, surgem dúvidas muito concretas: o que muda entre soluções mais ou menos concentradas? Como se escolhe, organiza e prepara o método de aplicação? Que quantidades de referência considerar nas colmeias Langstroth, Lusitana e Reversível?

Existe documentação técnica e os apicultores acumularam experiência, mas quem procura orientação prática encontra informação dispersa, incompleta e, por vezes, contraditória. Faltava, em língua portuguesa, um manual que reunisse estes conteúdos e desse resposta a necessidades práticas diversas, entre elas a adaptação das quantidades aos modelos de colmeia mais comuns em Portugal e a consideração das configurações correntes na apicultura nacional.

O Manual de Campo — Aplicação de ácido fórmico líquido começa por apresentar o ácido fórmico e explicar o que o distingue radicalmente dos outros acaricidas atualmente utilizados e o que oferece que os restantes não oferecem. Aborda também as condições que influenciam a aplicação e reúne os cuidados de segurança e os procedimentos a considerar antes, durante e depois do tratamento.

Descreve dois métodos de aplicação, os aplicadores comerciais mais utilizados e algumas soluções artesanais que podem ser facilmente preparadas e utilizadas de forma económica. Inclui quadros, esquemas e fotografias para facilitar a consulta no apiário. Apresenta também cálculos de referência ajustados aos volumes das colmeias Langstroth, Lusitana e Reversível, considerando diferentes configurações.

A eficácia depende, contudo, de o apicultor conhecer o método de forma detalhada e aprofundada. Até à data, a literatura científica consultada não documenta resistência de Varroa destructor ao ácido fórmico.

Há ainda uma razão para conhecer este método com antecedência. Perante uma eventual chegada do Tropilaelaps a Portugal, o ácido fórmico poderá vir a ter um papel particularmente importante. Na minha opinião, familiarizar-se com a sua utilização poderá fazer a diferença entre dispor de uma resposta eficaz e não ter resposta nenhuma — como, em certa medida, aconteceu nos primeiros anos após a chegada da Varroa ao nosso país.

Reuni neste manual informação técnica e experiência de campo para oferecer uma ferramenta prática, clara e adaptada à apicultura portuguesa. Para informações sobre a sua aquisição, pode contactar-me através do endereço eduardogomesapi@outlook.com.

preparar as colónias para o eucalipto que se aproxima: nutrição, controlo da Varroa e gestão da pressão da vespa-asiática

No passado dia 2 de outubro, visitei o Miguel Almeida, apicultor profissional com um efetivo numeroso e apiários na zona de Vale de Cambra e Oliveira de Azeméis. A visita nasceu de uma conversa sobre nutrição apícola. O Miguel falou-me de alguns ajustes que introduziu na alimentação das colónias, inspirados em recomendações que apresentei no curso Nutrição Apícola Aplicada, que ministrei e que ele frequentou há alguns meses. Como a nutrição é um tema que me interessa particularmente — e porque, muitas vezes, são os pequenos detalhes que fazem a diferença —, marcámos a visita para falarmos sobre esses ajustes.

Depois de um belíssimo almoço, durante o qual falámos de apicultura e de outros temas com ela relacionados, fomos ver algumas colmeias. Ficou claro que o controlo da Varroa e a nutrição são duas prioridades do maneio do Miguel que também partilho: manter a infestação em níveis baixos ao longo do ano e identificar os défices nutricionais, intervindo para os corrigir. No decurso das visitas a quatro dos seus apiários, fui fazendo algumas fotografias que aqui deixo.

No que concerne ao controlo da Vespa velutina (vespa-asiática), à data da visita, o Miguel sentia que os “cavalos de Troia”, por ingestão, não estavam a funcionar tão bem como noutros anos. Entretanto, informou-me de que a situação se alterou. Na altura, com base em alguns detalhes que retirou do curso Nutrição Apícola Aplicada, estava a identificar e a corrigir os fatores nutricionais limitantes que associava à pressão da vespa-asiática. A sua leitura é que, naquele momento, o principal fator limitante não era tanto a energia, fornecida pelos açúcares, mas sobretudo a proteína. Estava a suplementar as colónias com bifes proteicos, procurando compensar défices que decorriam, em grande medida, da pressão das vespas-asiáticas e do conhecido fenómeno de paralisia de voo ou paralisia de forrageio, a que já me referi em diversas publicações.

Observei que, nas proximidades dos apiários, há muita margoriça (Calluna vulgaris). Verifica-se, de facto, entrada recente de néctar e o seu armazenamento em alguns quadros.

É aí que a atenção e a avaliação regular do contexto de cada apiário se tornam importantes. Perante a entrada de néctar, o Miguel não identifica um défice energético que justifique a suplementação com xarope neste momento. Evita também o risco de bloquear os ninhos, o que nesta altura seria contraproducente: pretende manter espaço para a postura da rainha e para a criação de novas abelhas, aumentando a população das colónias para a colheita do eucalipto que se avizinha.

Entre as colónias que abrimos, encontrámos vários enxames bem fornecidos de criação e de abelhas. Outros estavam mais atrasados, alguns por terem sido formados mais tarde neste ano e outros, possivelmente, por se encontrarem em zonas mais sombrias do apiário. Nesta altura do ano, a exposição ao sol ou à sombra começa também a pesar no desenvolvimento dos enxames.

Em função dos quadros com criação e do desenvolvimento que observámos, o Miguel está confiante de que, dentro de um mês ou mês e meio, a grande maioria das colónias estará preparada para aproveitar o fluxo de néctar do eucalipto. Referiu-me a propósito desta árvore que, após os incêndios de há cerca de seis anos naquela zona, uma parte dos eucaliptos de grande porte nas proximidades de alguns apiários deixou de florir e ainda não recuperou a floração. É um fenómeno que importa compreender e que, na prática, o obriga a deslocar colmeias para zonas mais produtivas.

No percurso entre apiários, falámos das partes mais bonitas da apicultura e também das menos fáceis, da moldagem de cera que o Miguel faz para si e para clientes, e do trabalho de eliminação de ninhos de Vespa velutina nas redondezas. Ao longo da visita, foi evidente a paixão que mantém pelas abelhas, mesmo depois de cerca de 30 anos de atividade: continua atento, a experimentar soluções e a pensar no que pode fazer melhor.

Falámos também da importância das abelhas para os ecossistemas e a biodiversidade, e da necessidade de um apoio mais forte das instituições do Estado à apicultura. São tempos difíceis, mas encontrei no Miguel coragem e vontade de continuar — um apicultor disponível para aprender, observador e confiante no trabalho que faz.

Nota: Para aprofundar os temas desta visita e levar novas ideias para o seu apiário, consulte, através dos acessos no topo da página, a informação sobre a aquisição do meu manual «Cavalos de Troia» e da sessão gravada sobre a «Preparação das colónias para a invernagem»: Biblioteca de manuais e Sessões gravadas.

como preparar as colónias de abelhas para o inverno: sessão gravada

A preparação para a invernagem não começa apenas quando chega o frio. É um processo que exige observar as colónias com antecedência, avaliar o seu estado e decidir, em cada caso, que intervenção faz sentido. Nesta sessão gravada, percorro os principais aspectos desse trabalho, desde a formação das abelhas que irão atravessar o inverno até à avaliação final da colónia.

Quando devemos começar a preparar as colónias? Que abelhas nos interessa ter na colmeia para enfrentar o inverno e como podemos favorecer o seu desenvolvimento? Que condições deve reunir uma colónia bem preparada? Ao longo da sessão, abordo estas questões e os pontos que devemos observar para decidir se devemos intervir e de que forma.

Falo da importância da Varroa na preparação para a invernagem: que nível de infestação almejar, como o avaliar e porque é importante não deixar este controlo para demasiado tarde. Abordo também os sinais que podem levantar suspeitas de loque americana.

Identifico também sinais presentes na colónia acerca limitações proteicas e apresento uma receita para produzir suplemento proteico validado por princípios de preparação decorrentes de investigação recente.

Que reservas energéticas são suficientes? Quanto consome uma colónia em função da sua população e quando devemos suplementar se houver défice e com a antecedência necessária? Em que circunstâncias faz sentido recorrer a candy ou fondant? E como preparar e conservar xaropes açucarados de forma adequada?

A sessão aborda ainda da pressão da Vespa velutina: o impacto que pode ter nas colónias e algumas formas de reduzir a predação e a pressão.

Inclui também a gestão do espaço e das condições térmicas da colmeia, aspectos que podem influenciar a capacidade da colónia para atravessar o período de inverno.

O objectivo é ajudar o apicultor a observar, avaliar e decidir — e, no final, a responder às perguntas essenciais: a colónia está preparada para invernar? Como a auxiliar?

A sessão

Esta é uma sessão gravada, disponível para aquisição. Para manifestar interesse e receber mais informações, nomeadamente o módico preço de aquisição, envie uma mensagem para eduardogomesapi@outlook.com

Quem adquirir a sessão poderá também enviar duas perguntas, estritamente relacionadas com o seu conteúdo, para o mesmo endereço. Responderei tão rápido quanto que me for possível. As perguntas ajudarão ainda a reunir as dúvidas mais frequentes e a preparar respostas que serão partilhadas posteriormente com quem adquirir esta sessão.

onde e quando acasala a Vespa velutina?

No fim do verão e durante o outono, as colónias de Vespa velutina produzem machos e fêmeas reprodutoras. As fêmeas que poderão fundar colónias na primavera seguinte são chamadas gines. A sua produção e o acasalamento marcam uma fase decisiva do ciclo anual da espécie.

Onde acasalam as gines? Há observações de cópulas fora do ninho, mas o local de acasalamento das populações invasoras europeias ainda não está bem caracterizado. Os estudos disponíveis mostram que a reprodução pode ocorrer em diferentes contextos: em áreas abertas e copas de árvores, junto de plantas em flor e no solo.

Acasalamento de Vespa velutina (imagem gerada por IA)

Na província chinesa de Yunnan, na área nativa da espécie, Wen et al. observaram gines virgens a sair dos ninhos e a dirigir-se para zonas abertas, incluindo copas de árvores. Aí exibiam comportamentos de chamada, enquanto vários machos voavam à sua volta. Quando um macho era aceite, ocorria a cópula. Os autores designaram estes locais como áreas de congregação de machos [1].

As observações decorreram entre Setembro e Dezembro. Nos locais estudados, a actividade de atracção foi maior em dias soalheiros, com temperaturas entre cerca de 15 e 22 °C, geralmente entre as 10 e as 15 horas. Os dados dão uma primeira descrição do comportamento de acasalamento da espécie na sua área de origem.

Na Galiza, Rojas-Nossa et al. observaram cópulas junto a flores de Hedera hibernica. Os pares juntavam-se no ar, a cerca de 1,2 metros do solo, e caíam depois para o chão [2]. É uma observação directa em campo de uma população europeia e mostra que plantas em floração podem coincidir com locais de acasalamento.

Em França, Poidatz descreveu cópulas no solo, perto de ninhos ou de plantas com flores [3]. Já Thiéry e Tourrain referem que o local de acasalamento permanece por identificar, apesar da presença de muitos machos na hera em flor e de observações junto a ninhos ou árvores melíferas [4]. Estes registos apontam para vários contextos possíveis, mas ainda não permitem saber qual é o mais usado pelas populações europeias.

Para Portugal, não encontrei observações publicadas que descrevam directamente locais de cópula. Os registos da China, Galiza e França são, por isso, referências úteis para orientar a observação no terreno, enquanto se aguarda informação local.

Como não encontro imagens ou vídeos de acasalamento de Vespa velutina deixo em baixo vídeo de acasalamento de Vespa crabro.

Acasalamento no solo de Vespas crabro (vídeo de autor desconhecido).

Quando aparecem os machos e as gines?

Em França, os machos reprodutores podem surgir antes das gines. Darrouzet et al. documentaram também a produção de machos precoces, meses antes do período reprodutivo habitual. Muitos dos machos analisados eram diplóides, condição associada a problemas de fertilidade nesta espécie [5]. Assim, a presença de machos num ninho ao longo do ano não significa necessariamente que estejam todos disponíveis para acasalar.

Numa publicação de 2021, ao responder a questões de um companheiro apicultor, abordei a sincronização outonal entre a emergência dos machos e das futuras fundadoras, a época de acasalamento e a hibernação das gines fecundadas [9]. Essa publicação, baseada nos estudos disponíveis na altura, continua a ser uma introdução útil ao calendário reprodutivo. No texto sobre o ciclo de vida da espécie em França, situei também a produção dos reprodutores no fim do verão e a saída das futuras fundadoras antes do inverno [10].

A época de acasalamento e as condições em que ocorre podem variar com a região e o tempo. Para Portugal, ainda não há dados publicados suficientes para definir um calendário local com o mesmo detalhe.

Com quantos machos acasala uma gine?

Os dados genéticos de colónias francesas indicam que as gines podem acasalar com vários machos. Arca et al. estimaram entre 2,44 e 4,11 parceiros por gine, consoante a análise efectuada. Numa das colónias estudadas, a estimativa foi de cinco a oito parceiros [6].

O mesmo estudo analisou a origem da população invasora europeia. Os resultados apontam para uma única fêmea fundadora, com contribuição genética equivalente a cerca de 3,6 machos haplóides [6]. Esta estimativa permite perceber que a fundadora terá transportado para a Europa descendência genética de vários parceiros.

Quantas futuras fundadoras produz um ninho?

Um ninho maduro pode produzir centenas de gines e centenas de machos. É frequentemente referida uma estimativa de cerca de 350 gines e 900 machos. O estudo de Rome et al. encontrou, em cinco ninhos examinados em Novembro, uma média de 191 gines ainda presentes, com um máximo de 563 [7]. Como a produção varia entre colónias e muitas gines já podem ter saído do ninho, os números observados num momento específico dão apenas uma parte do quadro. Rome et al. estimaram ainda uma produção total média de cerca de 6.151 indivíduos por ninho até meados de Novembro.

A produção de muitas gines ajuda a explicar a capacidade de expansão da espécie. Monceau, Bonnard e Thiéry estimaram que dez ninhos detectados numa área francesa teriam produzido 111 futuras fundadoras para a época seguinte: cerca de 11 por ninho [8]. Esta estimativa demográfica foi calculada a partir da evolução do número de ninhos detectados ao longo dos anos.

A estimativa de 10–11 futuras fundadoras por ninho relaciona-se com o tema de uma publicação anterior sobre o potencial reprodutivo da espécie e a dificuldade em controlar a sua expansão [11]. O número ajuda a compreender como uma população pode recuperar de uma redução local de ninhos, desde que uma parte das fundadoras consiga iniciar colónias na época seguinte.

As observações já disponíveis mostram que as gines de Vespa velutina podem acasalar fora do ninho, em espaços abertos, junto a plantas em flor ou no solo. Também mostram que podem acasalar com vários machos e que um ninho pode produzir centenas de futuras fundadoras. Falta agora acompanhar melhor estes comportamentos nas populações ibéricas e registar os locais, as datas e as condições em que ocorrem.

Para quem observa a espécie no terreno, vale a pena anotar a data, a hora, o local, o estado do tempo e o comportamento observado. Uma gine a chamar machos, uma perseguição ou uma cópula junto a uma sebe florida são registos diferentes, e cada um pode ajudar a esclarecer como se reproduz a Vespa velutina em Portugal, colaborando na ciência-cidadã.

Nota: No canto superior direito do blogue, clique em «Menu» → «Manuais» para conhecer o manual Cavalos de Tróia contra a Vespa velutina — Manual prático para o apicultor e consultar as respetivas condições de aquisição. Entretanto, recebi feedback de clientes que aplicaram as técnicas lá descritas e estão a observar reduções assinaláveis na pressão de Vespa velutina nos seus apiários. É uma oportunidade para reduzir essa pressão e devolver às abelhas maior liberdade de voo e de forrageio, tão importantes nesta época do ano.

Referências do blogue

[9] Gomes, J. E. (2021). vespa velutina: repostas a questões de um companheiro apicultor. Abelhas à Beira. Ler

[10] Gomes, J. E. (2019). ciclo de vida da vespa velutina (em França). Abelhas à Beira. Ler

[11] Gomes, J. E. (2026). do potencial reprodutivo da Vespa velutina à dificuldade em controlar a sua expansão. Abelhas à Beira. Ler

Artigos e estudos

[1] Wen, P. et al. (2017). The sex pheromone of a globally invasive honey bee predator, the Asian eusocial hornet, Vespa velutina. Scientific Reports, 7, 12937. DOI: 10.1038/s41598-017-13509-7.

[2] Rojas-Nossa, S. V. et al. (2023). Predator and pollinator? An invasive hornet alters the pollination dynamics of a native plant. Basic and Applied Ecology, 71, 119–128. DOI: 10.1016/j.baae.2023.07.005.

[3] Poidatz, J. (2017). De la biologie des reproducteurs au comportement d’approvisionnement des nids: vers des pistes de biocontrôle du frelon asiatique Vespa velutina en France. Tese de doutoramento, Université de Bordeaux.

[4] Thiéry, D. & Tourrain, Z. (2024). Frelon asiatique. L’Abeille de France, 1125, 27–31.

[5] Darrouzet, E. et al. (2015). Production of Early Diploid Males by European Colonies of the Invasive Hornet Vespa velutina nigrithorax. PLOS ONE, 10(9), e0136680. DOI: 10.1371/journal.pone.0136680.

[6] Arca, M. et al. (2015). Reconstructing the invasion and the demographic history of the yellow-legged hornet, Vespa velutina, in Europe. Biological Invasions, 17, 2357–2371. DOI: 10.1007/s10530-015-0880-9.

[7] Rome, Q. et al. (2015). Caste differentiation and seasonal changes in Vespa velutina colonies in its introduced range. Journal of Applied Entomology, 139, 771–782. DOI: 10.1111/jen.12210.

[8] Monceau, K., Bonnard, O. & Thiéry, D. (2012). Chasing the queens of the alien predator of honeybees: A water drop in the invasiveness ocean. Open Journal of Ecology, 2(4), 183–191. DOI: 10.4236/oje.2012.24022.

reforçar as colónias antes do inverno: uma visita ao apiário do Marcelo Murta

Em maio de 2021, escrevi sobre a transmissão do conhecimento tácito e sobre uma visita em que o Marcelo Murta me acompanhou em dois dos meus apiários. Na altura, falava de como se aprende também ao observar o trabalho no terreno e de como essa troca é mais rica quando ambas as pessoas estão disponíveis para partilhar o que sabem. No passado dia 1 de outubro, fui eu que visitei um dos apiários do Marcelo, nas proximidades de Coimbra. Cinco anos depois, continuamos a trabalhar lado a lado com alguma regularidade, agora em tarefas no apiário dele.

Neste momento, este apiário tem cerca de 40 colónias. O trabalho que fizemos foi uma equalização: reforçámos algumas colónias mais pequenas com quadros com criação prestes a emergir e quadros com reservas de pão de abelha. O objetivo é ajudá-las a entrar no inverno em melhores condições, atendendo ao seu estado e às reservas que têm disponíveis. O maneio resultou de observação prévia para decidir que reforço fazia sentido em cada caso.

As colónias apresentavam uma infestação por varroa abaixo dos 0,5%, de acordo com medições efectuadas dias antes. O controlo da Varroa faz parte prioritária do trabalho neste apiário. O Marcelo tem conseguido manter a infestação sob controlo muito apertado ao longo dos últimos anos, e apoia a suas decisões na monitorização das colónias através da técnica de lavagem de abelhas adultas. Em publicações anteriores registei algumas dessas medições e decisões.

A pressão da Vespa velutina é outro desafio neste apiário. O Marcelo instalou um bom sistema de harpas, que, até agora e na sua experiência, não vai abaixo e tem permitido reduzir de forma constante essa pressão. São medidas de proteção que se juntam ao maneio de controlo apertado da varroose e à atenção regular ao que se passa no apiário.

O Marcelo é, na minha opinião, um apicultor muito bem-sucedido. Começou este ano com 20 colónias e fez 85 desdobramentos. Ficou com 20 dos enxames novos produzidos, que acrescentou ao seu efetivo, e comercializou os restantes. Este resultado mostra a sua capacidade de organizar o trabalho principal com esta actividade de fim-de-semana, e ser efectivo na prossecução dos objectivos e dos procedimentos para os atingir. O apiário que visitei, com cerca de 40 colónias, é o reflexo desse percurso.

Identificamo-nos muito na forma de olhar para a apicultura, enquanto actividade de lazer mas da qual se pode e deve retirar retorno económico. Partilhamos muitas opções sobre a condução das colónias e como efectuar o seu maneio naqueles pequenos grandes detalhes. Essa proximidade torna estas visitas muito fluidas: observamos, discutimos o que cada colónia nos mostra e ajustamos as decisões ao contexto. É uma relação que se foi construindo ao longo dos anos e que continua a fortalecer-se.

Deixo aqui o vídeo desta visita, que mostra alguns momentos do trabalho de equalização e reforço das colónias como referi em cima. Há tarefas que se explicam melhor quando se vê o quadro sair da colmeia, se observa o estado da criação e se percebe como a decisão nasce daquela colónia concreta. A visita ao apiário do Marcelo foi mais um desses momentos de acção e comunhão.

Video de equalização outonal de colónias no apiário do Marcelo Murta, em 1 de outubro deste ano. (para verem o vídeo completo: https://www.youtube.com/watch?v=B2SJgKOudLk&t=64s no canal https://www.youtube.com/@BeeAdorablePT)

Referências do blogue

  1. Gomes, E. (2021). A transmissão do conhecimento tácito e o encontro de gerações. Abelhas à Beira. Ler
  2. Gomes, E. (2021). Reação dos enxames a um generoso fluxo de pólen: o testemunho de um amigo apicultor. Abelhas à Beira. Ler
  3. Gomes, E. (2023). Litoral centro: avaliação da taxa de infestação por varroa em julho. Abelhas à Beira. Ler
  4. Gomes, E. (2023). Litoral centro: avaliação da taxa de infestação por varroa no final de agosto e tratamento. Abelhas à Beira. Ler
  5. Gomes, E. (2025). Testagem na cria: o diabo está nos detalhes. Abelhas à Beira. Ler

de regresso a Montemor-o-Novo para falar de apicultura

No próximo domingo, dia 11, pelas 9h00, estarei em Fazendas do Cortiço, a convite dos representantes da Junta de Freguesia e da Montemormel, para uma palestra sobre a preparação das colónias para o inverno, no âmbito da 19ª Feira do Mel. Partilharei algumas ideias e critérios de maneio para ajudar a avaliar as colónias e a preparar a sua entrada no inverno.

Agradeço à Montemormel o convite, na pessoa do seu presidente, Sr. Ermenegildo Charrua, do técnico da associação, Dr. Paulo Varela, e dos restantes membros da direção.

Sinto-me muito honrado com este convite e com a oportunidade de revisitar a bela cidade de Montemor-o-Novo e reencontrar os apicultores da região, que tão bem me acolheram há cerca de dois anos.

mel e colheres de inox: uma colher estraga o mel?

Há dias, numa loja em Amarante, disseram à minha esposa e a uma amiga que não deviam usar colheres de inox para comer mel, porque o metal mataria as enzimas e deterioraria o produto. A minha esposa ligou-me depois para perguntar porque nunca a tinha avisado desse risco. Respondi-lhe que nunca o fiz porque essa informação é incorrecta.

Sugeriram-me que escrevesse sobre este mito no blogue. Aqui estou a fazê-lo.

Não se pode matar aquilo que não está vivo. As enzimas do mel não estão vivas: são proteínas que participam em reacções químicas. Podem perder actividade, por exemplo, devido ao calor. Mas dizer que uma colher as «mata» não descreve o que acontece. Especialistas em ciência alimentar concluíram que não há evidência de que o simples contacto com uma colher de metal afecte a actividade das enzimas do mel [1].

Colher de inox em quadro recém desoperculado (foto do autor)

O mel pode, sim, em contacto prolongado com certas superfícies, absorver chumbo. É o caso de algumas soldaduras antigas, do aço galvanizado e de ligações de latão ou bronze. O tempo e a temperatura de contacto também influenciam esse risco [2].

O Manual de Apicultura em Portugal, da Federação Nacional dos Apicultores de Portugal (FNAP), recomenda que os equipamentos usados na extracção do mel sejam de aço inoxidável ou de outros materiais adequados ao contacto com alimentos, como plástico de uso alimentar. [3].

O mel pode sofrer alterações com o tempo, e são fenómenos que ajudam a desmontar outras ideias simplistas sobre o mel. Mas não são consequência de comer uma colherada com inox. Já escrevi sobre o envelhecimento e o HMF em «Características físico-químicas do mel, legislação e atitude» e sobre a cristalização em «Quadros com mel cristalizado: uma proposta de maneio».

Fica, portanto, a tranquilidade: a minha esposa e a nossa amiga podem usar uma colher de inox para servir ou comer mel sem receio de lhe fazer mal. E, já que me sugeriram que escrevesse sobre este mito no blogue, aqui fica a explicação.

Nota: No canto superior direito do blogue, clique em «Menu» → «Manuais» para conhecer o manual Cavalos de Tróia contra a Vespa velutina — Manual prático para o apicultor e consultar as respetivas condições de aquisição. Entretanto, recebi feedback de clientes que aplicaram as técnicas lá descritas e estão a observar reduções assinaláveis na pressão de Vespa velutina nos seus apiários. É uma oportunidade para reduzir essa pressão e devolver às abelhas maior liberdade de voo e de forrageio, tão importantes nesta época do ano.

Referências do blogue

  1. Gomes, E. (2016). Características físico-químicas do mel, legislação e atitude. Abelhas à Beira. Ler
  2. Gomes, E. (2020). Quadros com mel cristalizado: uma proposta de maneio. Abelhas à Beira. Ler

Fontes técnicas e de verificação

[1] AAP FactCheck. (2024). Claims you can live on honey alone don’t stick to the truth.

[2] Canadian Food Inspection Agency. (2025). Preventive controls for food: Honey products.

[3] Federação Nacional dos Apicultores de Portugal (FNAP). Apicultura em Portugal — Manual Técnico, capítulo 8, «Maneio produtivo — Boas práticas na produção de mel», secção «Requisitos dos equipamentos e utensílios». Ler.

abelhas resistentes à varroa: o confronto de Randy Oliver com a diluição genética

Encontrar uma colónia que mantém pouca varroa durante meses chama a atenção de qualquer apicultor. Se for também produtiva, é natural querer criar rainhas a partir dela. Foi o que Randy Oliver fez. A dificuldade apareceu depois: muitas das filhas deram origem a colónias que precisavam de tratamento como as restantes. Escolher uma boa mãe era apenas o princípio. Faltava conseguir que a resistência voltasse a aparecer nas colónias das filhas.

Foi esta dificuldade que me levou, em Fevereiro de 2018, a publicar «Abelhas resistentes: um longo caminho espera Randy Oliver?». Randy acompanhava então pouco mais de mil colónias, descendentes de aproximadamente quinze rainhas cujas colónias tinham aparentado resistência. O critério de selecção definido por Randy foi: menos de 1% nas avaliações, admitindo até 3% em Novembro, quando paravam a criação, mas exigindo uma descida para 1% ou menos até Março do ano seguinte. As colónias que tinham ultrapassado os critérios definidos eram tratadas e retiradas do grupo de candidatas à reprodução [1].

Aqueles números mostravam a distância entre encontrar uma colónia promissora e conseguir repetir a sua qualidade numa parte apreciável das descendentes. Havia mães escolhidas, acompanhamento e uma dimensão de trabalho de monitorização pouco habitual. Mesmo assim, a resistência continuava a aparecer numa pequena parte da população. Para compreender o caminho que Randy percorreu depois, vale a pena começar pela maneira como encontrou as suas primeiras reprodutoras.

Quando a varroa chegou à sua exploração, Randy já seleccionava abelhas havia muitos anos. Procurava mansidão, sanidade, bom desenvolvimento e produção de mel. Precisava também de colónias fortes para a polinização das amendoeiras. A resistência ao ácaro veio juntar-se a estas exigências. Uma colónia que mantivesse pouca varroa, mas fosse agressiva, fraca ou pouco produtiva, não reunia aquilo que procurava para a exploração.

Em 2015 encontrou a colónia que viria a ficar conhecida como Queen Zero. Mantinha-se forte, tinha passado um período prolongado sem tratamento e apresentava contagens de ácaros praticamente nulas nas lavagens de abelhas adultas. A descoberta levou-o a procurar outras semelhantes entre as suas próprias abelhas. Depois de avaliar cerca de mil colónias em 2017, utilizou aproximadamente vinte reprodutoras na Primavera seguinte. Das suas filhas constituiu mais de 1.500 colónias em 2018 [8,9].

O primeiro trabalho foi tornar visível uma qualidade que não se reconhece apenas olhando para os quadros. Uma colónia bonita, com boa criação e muitas abelhas, pode estar a acumular varroa. Randy acrescentou as lavagens de abelhas adultas à avaliação que já fazia das colónias. As primeiras contagens permitiam encontrar candidatas; as seguintes mostravam se continuavam a manter a infestação baixa. Uma lavagem a zero chamava a atenção, mas era a repetição desse resultado ao longo dos meses que dava consistência à escolha.

Este acompanhamento exigiu milhares de lavagens. No balanço publicado em Janeiro de 2026, Randy referia mais de 30.000 realizadas nos últimos anos do programa. Cada colónia candidata tinha de continuar a passar pelas avaliações, e as que deixavam de cumprir os critérios eram tratadas. A selecção fazia-se pela escolha das que forneceriam as futuras rainhas, conservando na exploração as outras colónias que podiam ser recuperadas [9].

Randy Oliver a recolher amostra de abelhas para avaliar infestação por varroa (fonte: Re-Evaluating Varroa Monitoring: Part 1 – Methods – Scientific Beekeeping)

Houve progressos pelo caminho. Em Abril de 2020, Randy referia 56 colónias já aprovadas na avaliação dessa Primavera e sete que se desenvolviam bem após dois anos completos sem tratamento [2]. Em 2022, estimava que 15–20% das suas colónias apresentavam forte resistência. Entre as mil levadas à polinização das amendoeiras, mais de 150 tinham passado um ano inteiro sem tratamento; as trinta reprodutoras escolhidas apresentavam zero ou um ácaro por lavagem de abelhas adultas [3]. O progresso era lento, mas começava a abranger mais colónias.

Entretanto, tornava-se cada vez mais evidente a importância dos zângãos. Quando escolhemos uma colónia, avaliamos o trabalho das suas obreiras. Cada uma recebeu metade da informação genética da rainha e metade de um zângão. Como a rainha acasala com vários zângãos, na mesma colónia coexistem grupos de obreiras com pais diferentes. Quando criamos filhas dessa rainha e as deixamos acasalar, os zângãos com que se cruzam introduzem nova informação genética na descendência. A recombinação e a segregação dos genes dão origem a novas combinações; se esses zângãos não forem selecionados, pode ocorrer uma diluição do ganho genético. Assim, a qualidade que observámos na colónia de origem pode deixar de se manifestar nas novas colónias.

Acasalamento natural de uma rainha Apis mellifera (vídeo autor desconhecido)

Nos primeiros anos, Randy descrevia precisamente essa dificuldade: as filhas das suas reprodutoras encontravam uma população de zângãos ainda largamente proveniente de colónias não seleccionadas para resistência. O trabalho feito na escolha das mães ficava limitado pela origem dos machos com que as filhas acasalavam. Podia criar muitas rainhas a partir das melhores colónias e continuar a encontrar poucas descendentes capazes de manter a varroa baixa [8].

A resistência à Varroa parece depender de vários genes e mecanismos. Num estudo com mais de 1500 colónias, Eynard e colaboradores identificaram associações em várias regiões do genoma, sem que uma só explicasse grande parte da variação observada [11]. A resistência tem, portanto, uma base poligénica, embora exista uma componente hereditária sobre a qual a selecção pode actuar.

Para ilustrar de forma didáctica a influência do acasalamento, imaginemos, apesar dessa complexidade, que a resistência depende de um alelo recessivo r (associado à resistência), enquanto S representa o alelo de susceptibilidade à varroa. Uma rainha rr acasalada com zângãos r produz filhas rr; com zângãos S, produz filhas Sr, que não manifestam a característica neste modelo. Se uma rainha Sr acasalar apenas com zângãos S, nenhuma das suas filhas será rr. O alelo r não desaparece, mas a combinação necessária à resistência deixa de surgir nesse cruzamento.

Esquema didáctico simplificado: r está associado à resistência e S à susceptibilidade ou não-resistência (esquema do autor)..

Na realidade, o resultado depende de muitas variantes e das combinações transmitidas em cada geração. A selecção pode aumentar a presença das variantes favoráveis, mas é necessário trabalhar tanto com as rainhas como com os zângãos. Já tinha abordado estas dificuldades em «Porquê é tão difícil criar abelhas melhores?» e «Melhoramento de abelhas: facto ou ficção?» [4–6].

Randy procurou seleccionar dos dois lados do acasalamento: substituía rainhas por filhas das colónias escolhidas, que produziriam as obreiras das novas colónias e os zângãos das gerações seguintes. Como os zângãos nascem de ovos não fecundados, recebem a informação genética da mãe. A origem das rainhas que os produzem é, por isso, parte do trabalho de selecção.

Esses zângãos só terão influência se forem numerosos nas zonas de acasalamento. Randy procurou aumentar a sua presença, saturando essas zonas com machos provenientes de colónias seleccionadas — uma dimensão da selecção que discuti em «A minha resistência à resistência: o foco no foco» [7]. Se os zângãos de outras origens continuarem a ser maioritários, um local isolado pode ajudar a controlar os acasalamentos. Na colaboração com a Olivarez Honey Bees, Randy refere ter deslocado para locais mais isolados cerca de 450 colónias produtoras de zângãos, provenientes de rainhas seleccionadas e de famílias com traços de resistência [9].

O esforço de avaliação estendeu-se também a essas colónias. No Outono de 2025, o filho Eric participou na realização de lavagens em cerca de 1.400 colónias para identificar potenciais mães de zângãos. A origem Golden West permitia entrar na avaliação, mas as contagens de ácaros, a força e a produtividade continuavam a contar. Procurava-se melhorar também a qualidade das colónias que forneceriam os pais das gerações seguintes [9].

Os resultados de Julho de 2025 mostram quanto o programa tinha avançado. Na primeira avaliação de 828 colónias de primeiro ano, distribuídas por 25 apiários, aproximadamente metade das lavagens não revelou ácaros. Os núcleos tinham recebido uma aplicação de ácido oxálico quando foram constituídos, no final de Março e início de Abril. Mais de três meses depois, algumas amostras apresentavam 20 a 40 ácaros, enquanto muitas apresentavam zero. Era uma avaliação intermédia, que precisava de acompanhamento posterior, mas Randy já descrevia um controlo da varroa mais fácil e menos dispendioso [10].

Também não exigiu que todas as colónias controlassem o ácaro da mesma maneira. A remoção de criação infestada, a desoperculação e reoperculação ou outros mecanismos podiam contribuir para o resultado. O critério era encontrar colónias que mantivessem a infestação baixa e conservassem as restantes qualidades necessárias à exploração. As lavagens permitiam acompanhar esse resultado sem ter de conhecer, em cada colónia, todos os mecanismos envolvidos.

Ao olhar para este percurso, encontro uma sequência que interessa deixar clara. Primeiro, foi necessário procurar as colónias promissoras entre muitas outras e confirmar o seu comportamento com avaliações repetidas. Depois, multiplicar as famílias escolhidas, produzir muitos zângãos dessas origens e aumentar a sua participação nos acasalamentos, recorrendo também a locais isolados. Finalmente, voltar a avaliar as colónias das filhas, porque nenhuma dessas medidas dispensava a verificação do resultado.

É essa continuidade que dá valor ao trabalho de Randy: encontrar boas mães, preparar o lado dos zângãos e medir o que acontece nas descendentes. Uma colónia excepcional pode aparecer num apiário. Tornar essa qualidade mais frequente exige trabalhar sobre a população que vai produzir a geração seguinte. E, quando as novas rainhas começam a formar as suas colónias, regressar às lavagens de abelhas adultas para perceber o que se conseguiu conservar.

Na segunda parte, voltarei a uma escolha deste percurso: porque manteve Randy os voos de fecundação, procurando controlar os zângãos disponíveis, em vez de recorrer à inseminação instrumental? A resposta está ligada ao trabalho que quis demonstrar e aos produtores que esperava ver repeti-lo.

Dez anos de resistência ou dez anos de novos inquilinos?

Depois de acompanhar o percurso de Randy Oliver, com milhares de lavagens, escolha de reprodutoras e centenas de colónias destinadas a produzir zângãos, vale a pena olhar de novo para a afirmação habitual quando se fala de abelhas resistentes em Portugal: «Naquele tronco há um enxame há dez anos e nunca ninguém o tratou. São resistentes à varroa.» Em locais onde as rainhas acasalam sobretudo com zângãos de colónias não seleccionadas para essa característica, a probabilidade de manter níveis elevados de resistência é baixa. Antes de lhe atribuir essa capacidade, há uma pergunta mais simples: sabemos que a colónia sobreviveu durante todos esses anos ou apenas que voltámos a encontrar abelhas no mesmo buraco? Uma colónia pode morrer no inverno e o abrigo receber outro enxame na primavera, sem que quem passa ocasionalmente dê pela mudança [12].

 Um abrigo ocupado ano após ano pode demonstrar que o lugar é bom; não demonstra, por si só, que a mesma colónia continua viva e que é resistente.

Nota: No canto superior direito do blogue, clique em «Menu» → «Manuais» para conhecer o manual Cavalos de Tróia contra a Vespa velutina — Manual prático para o apicultor e consultar as respetivas condições de aquisição. Entretanto, recebi feedback de clientes que aplicaram as técnicas lá descritas e estão a observar reduções assinaláveis na pressão de Vespa velutina nos seus apiários. É uma oportunidade para reduzir essa pressão e devolver às abelhas maior liberdade de voo e de forrageio, tão importantes nesta época do ano.

Referências do blogue

  1. Gomes, E. (2018). Abelhas resistentes: um longo caminho espera Randy Oliver? Abelhas à Beira. Ler
  2. Gomes, E. (2020). Randy Oliver animado com o evoluir das suas linhas resistentes. Abelhas à Beira. Ler
  3. Gomes, E. (2022). Criação de abelhas resistentes: os progressos difíceis e lentos de Randy Oliver. Abelhas à Beira. Ler
  4. Gomes, E. (2019). Porquê é tão difícil criar abelhas melhores? Parte 1. Abelhas à Beira. Ler
  5. Gomes, E. (2022). Porquê é tão difícil criar abelhas melhores? Parte 2. Abelhas à Beira. Ler
  6. Gomes, E. (2019). Melhoramento de abelhas: facto ou ficção? Abelhas à Beira. Ler
  7. Gomes, E. (2021). A minha resistência à resistência: o foco no foco. Abelhas à Beira. Ler

Artigos e estudos

  1. Oliver, R. (2019). Selective Breeding for Mite Resistance: Walking the Walk — Progress Report 2019. American Bee Journal, Junho. Republicado em Scientific Beekeeping.
  2. Oliver, R. (2026). Selective Breeding for Mite Resistance — Part 5: It’s Your Turn! American Bee Journal, Janeiro. Republicado em Scientific Beekeeping.
  3. Oliver, R. (2025). Selective Breeding for Mite Resistance — Part 2: Concepts. American Bee Journal / Scientific Beekeeping.
  4. Eynard, S. E. et al. (2025). Sequence-Based Multi Ancestry Association Study Reveals the Polygenic Architecture of Varroa destructor Resistance in the Honeybee Apis mellifera. Molecular Ecology, 34(3), e17637. DOI: 10.1111/mec.17637.
  5. Kohl, P. L., Rutschmann, B. & Steffan-Dewenter, I. (2022). Population demography of feral honeybee colonies in central European forests. Royal Society Open Science, 9, 220565. DOI: 10.1098/rsos.220565.