A alimentação suplementar com xarope de açúcar faz parte da prática apícola de muitos de nós. Seja para apoiar colónias em períodos de escassez, estimular a postura ou ajudar na formação de reservas, o xarope é uma ferramenta útil. No entanto, ao longo dos anos, uma coisa ficou clara para mim: nem todos os açúcares são iguais do ponto de vista das abelhas.
O açúcar branco refinado é, basicamente, sacarose quase pura. Isto significa que fornece energia de forma simples, direta e previsível. É um alimento que as abelhas conseguem digerir sem esforço adicional e sem deixar resíduos problemáticos no intestino.
Um dos conceitos-chave nesta discussão é o teor de “cinzas”. Em nutrição e análise alimentar, “cinzas” não significam resíduos de combustão no sentido vulgar, mas sim o resíduo mineral que permanece após a queima completa de um alimento. Esse resíduo é composto essencialmente por minerais como potássio, cálcio, magnésio, sódio e ferro. Quanto mais escuro e menos refinado é um açúcar, maior é o seu teor de cinzas.
O açúcar branco refinado é praticamente sacarose pura e apresenta um teor de cinzas muito baixo, da ordem de 0,01%. Em contraste, o açúcar amarelo e o açúcar mascavado contêm melaço residual, o que eleva significativamente o teor mineral. No melaço, esse valor pode atingir 5 a 10%, uma diferença de várias ordens de grandeza. Para as abelhas, esta diferença não é irrelevante — é fisiologicamente determinante.
As abelhas não estão adaptadas a lidar com dietas ricas em minerais dissolvidos. Ao contrário dos mamíferos, as abelhas não urinam; os resíduos metabólicos acumulam-se no intestino e só são eliminados durante voos de limpeza. Durante o inverno ou períodos de mau tempo prolongado, esse mecanismo fica limitado, aumentando drasticamente o risco de disenteria quando a dieta contém excesso de cinzas.
Um argumento frequentemente usado para defender o açúcar amarelo é o de que “contém mais minerais e por isso é mais nutritivo”. Este raciocínio é incorrecto no caso das abelhas. Os minerais essenciais são obtidos a partir do pólen, não do néctar nem do xarope. Introduzir minerais através do açúcar não só é desnecessário como potencialmente prejudicial, por alterar a osmolaridade e o equilíbrio intestinal.
Para além disso, açúcares escuros apresentam maior risco tecnológico. Quando aquecidos para preparar xarope, formam HMF mais rapidamente do que o açúcar branco, devido à presença de frutose e impurezas. O HMF é um composto tóxico para as abelhas em concentrações elevadas, acrescentando mais um motivo para evitar açúcares não refinados.
Dito isto, importa deixar uma coisa bem clara. Isto não significa que seja errado usar aditivos nutricionais no xarope. Há uma grande diferença entre resíduos indesejáveis vindos de açúcares impuros e produtos especificamente formulados para abelhas. Aditivos proteicos e vitamínicos, quando usados nas doses recomendadas, podem ser uma ajuda válida em situações de escassez de pólen, stress nutricional ou recuperação de colónias.
A chave está no controlo e no objetivo. Um aditivo bem formulado não tem nada a ver com o melaço presente no açúcar mascavado. São coisas completamente diferentes do ponto de vista biológico. O erro é misturar conceitos e achar que tudo o que não é açúcar branco é automaticamente “mais natural” e, por isso, melhor.